Transporting even racehorses and creating new business opportunities: the forefront of air cargo
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▶︎ 競走馬も運搬、新たなビジネス機会を作り出す航空貨物の最前線
“We See the Cargo as Our Passengers.”
“By joining the ANA Group, we can now transport cargo to countries and cities that we couldn’t reach on our own before, and we feel that the options we can offer our customers have expanded dramatically.”
Ayumi Kubota of the Marketing Team at Nippon Cargo Airlines (hereinafter referred to as NCA) said this with a smile. Hiromi Tsukashita, who works at the ANA Cargo Narita Warehouse Operations Center, listened to her words nodding repeatedly and added with conviction:
“We are confident that NCA’s specialized cargo handling skills and ANA’s extensive network complement each other, and can create a powerful combination carrier.”
A combination carrier is an airline that owns and operates both cargo-only aircraft (freighters) and passenger aircraft, and conducts cargo business. Its greatest feature is that it combines a wide network with the strength of mass transportation.
Last August, NCA, Japan’s only airline specialized in cargo, joined the ANA Group. And on April 1st of next year, ANA Cargo, NCA, and NCA Japan, a group company of NCA, will merge to form ANA Nippon Cargo Airlines Co., Ltd., one of Asia’s largest combination carriers.
This edition of Wings Style features people working on the front lines of the air cargo industry at both NCA and ANA Cargo before their merger.
Contributing to society in a way only an air cargo company can
“I joined NCA in 2023. My experience working at a manufacturer in my previous job motivated me to change careers. Normally, we used sea freight, but during the COVID-19 pandemic, there was a shortage of container ships and logistics were thrown into chaos. At that time, air cargo helped us to keep our factories running stably. From there, I became interested in the air cargo industry and knocked on the door of NCA, Japan’s only airline specializing in cargo.”
Ayumi spoke about how she came to be in her current position, reflecting on her career to date. In contrast, Hiromi joined ANA Cargo in 2015.
“Within the aviation industry, I was particularly interested in the transport of goods and air cargo. The Great East Japan Earthquake occurred when I was a student, and there was a time when I aspired to become a national civil servant in a security-related field, such as the Japan Self-Defense Forces or the Japan Coast Guard. I wanted to do a job that would support society from behind the scenes.”
Of all the experiences in her career, Hiromi said that the most memorable was, once again, her experience during the COVID-19 pandemic.
“It was the first time I’d ever seen an airport terminal with absolutely no passengers. However, at the same time, the cargo area transit sheds were overflowing with cargo, and many trucks were gathered there. It was incredibly busy and very challenging, but being able to deliver masks and medicines to those who needed them was a very rewarding moment for me. This was the sort of impactful work I’d always wanted to do.”
Ayumi of NCA also said, “I feel very fulfilled.”
Ayumi: You hear all sorts of news every day, but the aviation industry is directly affected by international affairs, so as we go about our daily work, we can feel the movements of the global economy firsthand. I find it rewarding to think about and respond to these changes as they come. Ultimately, being able to contribute, even in a small way, to the development of the economy and industry, and to people’s lives, is what I think is the greatest appeal of this job.
From racehorses to satellites: the professionals who transport special cargo
The average passenger has very little contact with cargo-only aircraft. We asked Ayumi of NCA, a cargo-only airline, about the aircraft and what kind of goods they actually transport.
Ayumi: NCA operates a cargo-only aircraft called the Boeing 747-8F. The entire area where passenger seats would be on a passenger plane is dedicated to cargo. A distinctive feature is the nose cargo door, which opens wide at the front of the aircraft.
The Boeing 747 series cargo aircraft, affectionately known as the Jumbo Jet for many years, is one of the world’s largest aircraft, boasting a payload capacity of over 130 tons. NCA operates eight of these. Long and large cargo items can be loaded directly through the nose cargo door.
Ayumi: We’ve loaded the world’s largest movie screen, measuring 18 meters in length, as well as racing cars and even an entire helicopter with its rotor blades removed. We also transport racehorses competing in major overseas races. The racehorses are loaded in special containers called horse stalls. To reduce the stress the horses experience, we thoroughly control the air conditioning inside the aircraft to maintain a comfortable temperature, and there’s also space on the upper deck for people to ride along, so grooms and veterinarians can accompany them and provide water and hay as needed during the flight.
The cargo often reflects the times.
Ayumi: Recently, we’ve seen a huge increase in shipments of semiconductor manufacturing equipment, AI-related servers, and server racks. Our clients are aware that NCA’s aircraft are among the largest cargo planes in the world, and we sometimes receive cargo that has been carefully packed to fit the shape of the 747, with curved corners and cut to the absolute limit of its size to fit through the doors. Not only is it large, but these items are also very delicate, so we have to handle them with extreme care.
ANA Cargo also handles the transport of specialized cargo. In such cases, the Professional Unit, of which Hiromi is a member, plays a vital role.
Semiconductor manufacturing equipment, fresh produce, works of art, and musical instruments require meticulous attention to temperature control and vibration. Pharmaceuticals and medical devices, which are critical to the lives of many people, are some of the other items requiring special transportation. The Professional Unit is a system where employees with the necessary knowledge and transportation skills supervise the entire process, from initial consideration of the project to completion of transportation, when a request for such specialized transportation is received. Established in July 2023, it currently consists of 15 members who handle preliminary meetings with clients, planning loading schedules, and even actual cargo sorting and loading at the transit shed. Hiromi recounted an example of a project undertaken by the Professional Unit: the transportation of a satellite.
“We transported an entire satellite to Auckland, New Zealand. We consulted with the client beforehand to determine the placement and securing points to minimize vibrations during the flight, and we also gave it careful consideration. Of course, careful handling on the ground was necessary, so members of our Professional Unit accompanied it to the site. We assisted with everything from transporting the satellite from the tarmac to the transit shed, to guiding the forklifts and unloading it at the transit shed.”
Air cargo professionals will continue to oversee everything from start to finish, always viewing the cargo as their customer.
Hiromi: I think the same is true for everyone at NCA, but everyone at ANA Cargo is highly professional. So I don’t think it’s because we’re a professional unit that we were able to achieve this. Rather, I think the professional unit is a system to further improve that quality and accuracy.
Combining strengths to create a new combination carrier
Combining the strengths of being a freight specialist, an extensive network, and a high level of professionalism, a new combination carrier will soon be born.
Ayumi: Since April of this year, we have been loading ANA Cargo’s cargo onto NCA flights, and we have already started doing the reverse as well. ANA has a passenger flight network, and there are also routes within Asia that NCA has not operated before. By leveraging these strengths, we would like to offer a wider variety of transportation options for the important cargo entrusted to us by our customers, and we hope to achieve even greater results as a group. Up until now, each company had its own strengths, but from now on, it will not matter which company has the strengths, but rather we will work together to make the most of the combined strengths we have and achieve the best possible results. That’s the kind of work we aim to achieve.
Hiromi continued with a smile.
“By taking the best aspects of both companies’ handling and sharing a common understanding that we must prioritize the customers who entrust us with their cargo, we believe we can become a stronger company by complementing each other.”
Photographer: Tatsuya Mizuno, Interviewer/Writer: Takeshi Nakamoto
运输赛马，开拓新商机——航空货运的最前沿
托付给我们的货物就是“客人”
“加入全日空集团后，我们可以将货物运输至过去仅凭我们自身力量无法覆盖的国家和城市，能够为客户提供的服务选择一下子变多了，我对此有着切身的感受。”日本货物航空（以下简称“NCA”）市场部市场团队的窪田鮎美面带笑容地说道。任职于ANA Cargo成田仓库运营中心的塚下浩美一边连连点头，一边认真听着她的话，并语气坚定地补充道：“我坚信，通过将专注于货物运输的NCA货物处理能力与全日空广泛的航线网络相结合，让双方优势互补，就能打造出一家实力强劲、协同效应显著的航空货运承运商。”
“组合型航空承运商”是指同时自有并运营货运专机（Freighter）和客机，并开展货运业务的航空公司。其最大的特点是兼具广泛的航线网络和大规模运输能力。
去年8月，日本唯一专营货运的航空公司——NCA（日本货物航空）加入了全日空集团。而在明年4月1日，ANA Cargo、NCA以及NCA的集团企业NCA Japan三家公司将进行整合，届时将诞生亚洲最大规模的综合型航空货运公司之一——“ANA Nippon Cargo Airlines株式会社”。
本期“翼之流仪”聚焦于整合前的NCA与ANA Cargo，由两家公司身处“现场”的工作人员亲自讲述航空货运业最前沿的情况。
作为航空货运公司所能切身感受到
支撑社会运转的成就感。
“我于2023年加入NCA。当时在制造商工作时的一段经历，成为我转职的契机。通常我们都是通过海运来运输货物，但在新冠疫情期间，集装箱船短缺等问题导致物流陷入一片混乱。那时，为了让工厂能够稳定运转，我们得到了航空货运的大力帮助。从那以后，我开始对航空货运行业产生兴趣，于是便叩开了NCA的大门——日本唯一专门从事货运的航空公司。”
回顾至今的职业生涯，窪田讲述了自己进入现职的经过。塚下则是于2015年加入的ANA Cargo。
“在航空业界中，我尤其对物资运输、航空货运很感兴趣。学生时代经历过东日本大地震，那段时间我也曾考虑过报考自卫队、海上保安厅等负责安全保障工作的国家公务员。我希望做一份从幕后默默支撑社会的工作。”
而在这段职业生涯中，塚下称“印象最为深刻”的经历，也依然是新冠疫情期间的那段经历。
“我第一次见到机场航站楼里完全没有旅客的景象。然而，在同一时期，货运区的货站却堆满货物，聚集了大量卡车。虽然当时非常忙碌，也十分辛苦，但能够将口罩、药品等物资送到有需要的人手中，对于一直希望从幕后支撑社会的我来说，是一段深感成就感的经历。”
另一方面，NCA的窪田也表示“能充分感受到成就感”。
“每天都会接收到各种各样的新闻，航空业又是一个会直接受到国际局势影响的行业。因此，在日常工作中，我能够切身感受到世界经济的变化。面对这些变化，不断思考并及时作出应对，这本身就让我感到很有成就感。最终，能够为经济和产业的发展以及人们的日常生活，只要能贡献自己的一份绵薄之力，我认为这就是这份工作最大的魅力。”
从赛马到人工卫星 搬运“特别货物”的专家们
对于普通乘客来说，货运专机是一种陌生的存在。我们采访了专营航空货运的NCA的窪田，请他介绍货机以及实际上运输的货物。
“NCA运营的是名为‘波音747-8F’的货运专机。该机型将原本客运机设置乘客座位的整个空间都变成了装载货物的区域。机身前端可整个向上开启的‘机头货舱门（Nose Cargo Door）’，也是其特点。”
被誉为“Jumbo Jet”、多年来广受喜爱的波音747系列货运专机。该机型拥有超过130吨的载货能力，是世界上最大级别的货运飞机。NCA目前运营着8架这种飞机。通过机头货舱门，还可以直接装载长尺寸货物和大型货物。
“我们甚至曾经运载过全长18米、世界最大级别的电影院用银幕、赛车，以及拆下旋翼的整架直升机。此外也会负责运输参加海外重要赛事的赛马。赛马会装在一种名为‘Horse Stall’的专用集装箱内，再装上飞机。为了减轻马匹的压力，机舱内的空调会进行严格控制，以保持适宜的温度。另外，飞机的二层设有人可以乘坐的空间，因此饲养员和兽医等也会随行，在飞行过程中根据需要给马匹喂水和干草等。”
货物也鲜明地反映着时代的变迁。
“近年来，明显增加的货物主要有半导体制造设备，以及与AI相关的服务器、服务器机架等。货主们也知道，在货运飞机中，NCA的机型属于世界最大级别，因此有时会根据747机身的形状，将货物包装的边角做成弧形；也会遇到货物的包装尺寸经过精心设计，几乎达到机舱门所能容纳极限的情况。除了体积庞大之外，这些东西也都非常精密、脆弱，因此在装卸和搬运过程中必须格外小心。”
运输特殊货物，在ANA Cargo也同样如此。此时发挥重要作用的正是包括塚下在内的“专业团队”。
半导体制造设备、生鲜品、艺术品和乐器等货物，在运输过程中需对温度、震动等因素进行非常细致的管理。此外，还有关系到许多人生命安全的药品和医疗设备。所谓专业团队，是指在接到这些特殊运输业务时，由具备相关专业知识和运输技能的员工组成团队，从案件评估、运输方案制定，到最终完成运输，对整个流程进行一体化监督和管理的机制。该团队于2023年7月成立，目前共有15名成员。他们负责与客户进行事前沟通、制定货物装载计划，同时也亲自参与实际货物的分拣、在货站内的装载和堆放等工作。作为其中一个案例，塚下回顾了自己以专业团队成员身份参与运输人造卫星的项目。
“我们曾经将整颗人造卫星运往（新西兰的）奥克兰。为了尽可能减少飞行过程中受到的震动，我们会事先与客户详细讨论货物的摆放位置以及固定点，同时我们自己也会反复进行周密研究和考量。当然，由于在地面进行搬运时也必须格外谨慎，因此我们还会派专业团队的成员随行前往当地。从停机坪到货站的搬运，以及货站内的叉车引导、拆包等工作，我们会全程参与。”
航空货运的专业人士始终从“货物＝客户”的角度出发，密切关注。
“我想NCA的各位同样如此，ANA Cargo的一线工作人员也都是具有高度专业意识的人。因此，我并不认为只有成立专业团队才能实现这些成果。不过我觉得，所谓专业团队，就是为了进一步提升这种服务的品质和准确度而建立的。”
优势互补
迈向全新的“组合型航空承运人”
货运专营的优势、广泛的航线网络，以及高度的专业意识……这些优势互补融合，一个全新的“组合型航空承运人”即将诞生。窪田说道：“从今年4月开始，NCA航班将开始承运ANA Cargo的货物。而ANA Cargo早已经开始承运NCA的货物。全日空拥有旅客航班网络，其中也包括一些过去NCA没有运营的亚洲区域航线。我们希望充分发挥这些优势，为客户托付给我们的重要货物，提供比以往更多样化的运输选择，并以此推动整个集团取得更大的成果。过去，这些优势分别属于两家公司；但从今以后就不必再区分“哪一家公司的优势”。我们希望双方共同发挥各自带来的特色，将这些优势最大限度地结合起来，实现最大的成果。我们希望携手打造这样的业务模式。”
塚下也面带笑容地继续说道：“我认为，相互借鉴彼此在货物操作方面的优势，始终将托付货物给我们的客户放在首位，优势互补最终让公司变得更加强大。”
摄影 水野龙也
采访、撰稿 仲本刚
「託された貨物は、私たちにとって“お客様”」
「ANAグループに加わったことで、従来、私どもだけでは輸送できなかった国や都市に貨物を運べるようになり、お客様へご提案できる選択肢が一気に広がっている、そのように感じています」
日本貨物航空（以下、NCA）マーケティング部マーケティングチームの窪田鮎美（くぼたあゆみ）は、笑顔でこう話した。その言葉を何度も頷きながら聞いていたANA Cargo成田ウェアハウスオペレーションセンターに籍を置く塚下浩美（つかしたひろみ）も、こう力を込める。
「貨物に特化したNCAのハンドリングスキルと、ANAの幅広いネットワークを掛け合わせ、お互いが補完し合うことで、一つの強力なコンビネーションキャリアが誕生すると確信しています」
「コンビネーションキャリア」とは、貨物専用機（フレイター）と旅客機の両方を自社で保有・運航し、貨物ビジネスを展開する航空会社のこと。最大の特徴はネットワークの広さと、大量輸送の強みを併せ持つことだ。
昨年8月、日本で唯一の貨物専業の航空会社・NCAは、ANAグループの仲間入りをした。そして、来年4月1日。ANA CargoとNCA、さらにNCAのグループ企業・NCA Japanの3社が統合し、アジア最大級のコンビネーションキャリア「ANA Nippon Cargo Airlines 株式会社」が誕生する。
今回の「翼の流儀」は統合前のNCAとANA Cargo、両社の“現場”に立つ者たちが語る、航空貨物業界の最前線――。
航空貨物会社だから感じられる、社会を支える手応え
「私は2023年、NCAに入りました。前職でメーカーに勤務していた当時の経験が、転職の動機になりました。通常、海運を使っていたものが、コロナ禍のさなか、コンテナ船が不足するなど物流が大混乱に陥ってしまって。そのとき、工場を安定的に稼働させるため航空貨物に助けてもらった。そこから航空貨物業界に関心を持つようになり、日本で唯一の貨物専門の航空会社であるNCAの門を叩（たた）きました」
これまでのキャリアを振り返りながら、現職に就いた経緯を語った窪田。対して、塚下は2015年、ANA Cargoに入社した。
「航空業界のなかでも、とりわけ物資輸送、航空貨物に興味がありました。学生時代に東日本大震災が起きたこともあり、自衛隊や海上保安庁といった保安系の国家公務員を志望した時期もありました。縁の下から社会を支えるような、そういう仕事をしてみたかったんです」
そして、そのキャリアのなか、塚下が「もっとも印象深かった」と話したのも、やはりコロナ禍の経験だった。
「お客様が全然いらっしゃらない空港ターミナルというのを初めて見ました。ところが、同じ時期、貨物地区の上屋（うわや）には貨物が溢（あふ）れ、多くのトラックが集まっていて。すごく忙しく、とても大変でしたけど、そうやってマスクや医薬品を必要とされる方々に届けることができたのは、社会を支える仕事がしたかった私にとっては、とてもやりがいを感じた瞬間でした」
いっぽう、NCAの窪田も、「十分なやりがいを感じている」と話す。
「マーケティング部では、市場やお客様のニーズを捉えながら、収益性も意識して営業施策を考えています。また、そうしたニーズを運航ダイヤの検討にも反映できるよう、関係部署への働きかけも行っています。定期便を安定的に運航することに加え、お客様のニーズがあり、運航上の条件が整えば、就航地以外へのチャーター便を検討することもあります。世界地図をにらみながら、どうやって運航するのが効率的かを考えたり。そんなところに、この仕事の面白さを感じています」
さらに窪田は、言葉を続けた。
「さまざまなニュースが毎日のように飛び込んできますが、国際情勢からダイレクトに影響を受けるのが航空業界ですから、日々の業務に取り組むなか、世界の経済の動きというものを肌で感じられるんです。そうした変化に対して、その都度考えて対応していくことに、やりがいを覚えます。結果として、経済や産業の発展、そして人々の暮らしに、たとえ一部であっても貢献できるというところは、この仕事の大きな醍醐味だと思います」
競走馬から人工衛星まで「特別な貨物」を運ぶプロたち
一般の搭乗客にとって、馴染（なじ）みが薄い貨物専用機。そこで、貨物専業の航空会社であるNCAの窪田に、機体のこと、そして、どんなものを実際に運んでいるのかを聞いた。
「NCAが運航しているのは『ボーイング747‐8F』という貨物専用機です。旅客機であれば、お客様の座席があるところのすべてが、貨物が入る空間になっています。機体先端がパカッと大きく開く“ノーズカーゴドア”があるのも特徴です」
“ジャンボジェット”の愛称で長年親しまれたボーイング747シリーズの貨物専用機。130トン超の積載量を誇る世界最大級のこの飛行機を、NCAは8機運航している。ノーズカーゴドアからは、長尺ものや大型の貨物も直接、積み込むことができる。
「全長18メートルもある世界最大級の映画館用のスクリーンやレーシングカー、羽根を外したヘリコプターを1機まるまる積んだこともあります。海外の重賞レースで出走する競走馬を運ぶことも。競走馬は“ホースストール”と呼ばれる専用コンテナに乗せて積み込みます。馬のストレスを軽減するため、機内の空調を徹底管理し適温を保つほか、機体の2階部分には人が乗れるスペースもあるので、飼育員や獣医師らが同乗、フライト中も適宜、水や乾草を与えたりしています」
積荷には時代が色濃く反映される。
「昨今、すごく増えているのは半導体製造装置や、AI関連のサーバー、サーバーラックなどです。荷主様も貨物機のなかではNCAの機体が世界最大級であることをご存じで、747の機体の形状に合わせて角をカーブさせたり、ドアに収まるサイズぎりぎりまで工夫して梱包された貨物をお預かりすることもあります。大きさもさることながら、とても繊細なものなので、ハンドリングもすごく慎重にしなければなりません」
特殊な貨物を運ぶことは、ANA Cargoでも。その際、活躍するのが塚下も名を連ねる「プロフェッショナルユニット」だ。
温度管理や振動などへの微細な配慮が求められる半導体製造装置や生鮮品、美術品や楽器。また、多くの人の命に関わる医薬品や医療機器。プロフェッショナルユニットとは、これら特殊な輸送案件の依頼を受けた際、ノウハウや輸送スキルを備えた社員で当該案件の検討から輸送完了までの工程を一気通貫でスーパーバイズする仕組みのこと。2023年7月に発足し、現在は15名が顧客との事前打ち合わせや搭載計画の立案、さらに、実際の貨物の仕分けや上屋での積みつけなども行っている。塚下はその一例として、プロフェッショナルユニットとして取り組んだ人工衛星を運んだ案件を振り返った。
「人工衛星を一機まるごと、（ニュージーランドの）オークランドへ運びました。フライト中も極力、振動を与えないための配置や、固定するためのポイントをお客様と事前に打ち合わせし、私たちも熟慮を重ねます。もちろん、地上でのハンドリングを注意深く行う必要があるので、現地へもプロフェッショナルユニットのメンバーが同行。駐機場から上屋までの搬送、それに上屋でのフォークリフトの誘導や荷解きまで、すべてをアテンドしました」
航空貨物のプロフェッショナルが徹頭徹尾“積荷＝お客様”の目線で、見守り続けるのだ。
「NCAの皆さんもそうだと思いますし、ANA Cargoも現場はプロ意識の高い者たちばかりです。ですから、プロフェッショナルユニットだから達成できた、というわけではないとも思っています。ただ、その品質、確度をより高めていくための仕組みがプロフェッショナルユニットだと思います」
互いの強みを一つに
新たなコンビネーションキャリアへ
貨物専業という強みと広範なネットワーク、そして、高いプロ意識……これらが掛け合わさった、新しいコンビネーションキャリアがまもなく、その産声（うぶごえ）を上げる。窪田は言う。
「今年4月から、NCA便にANA Cargoの貨物を載せる、また、その逆もすでに始めています。ANAには旅客便のネットワークがありますし、これまでNCAでは運航していなかったアジア域内の路線もある。そういったところを活かしながら、お客様からお預かりする大切な貨物に対して、これまで以上に多様な輸送の選択肢をご提案し、グループとしてより大きな成果にもつなげていきたいと思っています。これまでは、両社それぞれの強みでしたが、これからはもう、どちらの強みだとかは関係なく、ともに、持ち寄った特徴を最大限に活用し、最大の結果を出す。そういった仕事を、一緒に作り上げていきたいと思っています」
塚下も笑顔でこう続けた。
「互いのハンドリングのいい部分を取り上げ、その貨物を託してくださったお客様のことを最優先に考えるその共通認識のもと、お互いが補完し合っていくことで、強い会社となっていくのでは、と思います」
撮影 水野竜也
取材・文 仲本剛
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