「サンゴの村」沖縄・恩納村エメラルドの海を潜る～Deportare Trip vol.6

サンゴの養殖に成功！世界屈指のダイビングスポット「恩納村」

民間人が手軽に宇宙に行ける未来が、あとどのくらいで来るのかはわからない。しかし、僕にとって手軽に宇宙旅行気分!?を体験できるのがスキューバーダイビングだ。

沖縄本島の中部に位置する恩納村(おんなそん)は、国内有数のシュノーケリングとダイビングのスポット。クマノミが多数生息する「山田ポイント」、差し込む光が美しい「青の洞窟」など、透明度の高さと海洋生物の美しさには目を見張るものがある。

「生物が多種多様なのは、豊かなサンゴのおかげです。恩納村は2018年に『サンゴの村宣言』をし、サンゴの保全・再生活動に取り組んだ結果、サンゴの養殖に成功しました。ダイビングショップの我々も、漁師さんの指導でサンゴ苗の植え付けなどのお手伝いをしています。一般の方は養殖場の見学や、サンゴの苗作り体験ができます」

そう語るのは、ダイビングショップ「Ｓ.Ｅ.Ｐ.マリンクラブ」オーナーの宮﨑宗さん。

サンゴはカルシウムなどのミネラルを豊富に含有。沖縄県の脳梗塞発症率が低い理由やご長寿のお年寄りが多い理由は、飲料水や海産物などの食事からたくさんのミネラルを摂取しているからと言われている。サンゴ礁の恩恵もあるのだろう。

実は宮﨑さん、僕の高校時代からの友人で、恩納村に移住して20年以上になる。

「波の音で毎朝５時に目が覚めて、ビーチを歩きながら仕事に向かうのが日常。自然と一体化する生活は心穏やかに、体も健康になります」（宮崎さん）

長年の友の操縦する船から眺めるエメラルドグリーンの海は、最高だ。

東シナ海を望む景勝地「真栄田岬」「万座毛」は必見！

沖縄半島北部の西海岸・恩納村は、琉球石灰岩が隆起した断崖絶壁「真栄田岬」や「万座毛」など、ダイナミックな地形が堪能できる景勝地。岩壁から望む深いブルーの東シナ海の観賞、ホエールウォッチングなど、起伏に富んだ大地と海からなる大自然の魅力を堪能できる。

恩納村が人気のダイビングポイントである理由は、起伏に富んだ地形。「アーチやクレバス（岩壁の溝や岩にできた大きな亀裂）など世界屈指のダイナミックな地形ポイントを楽しめます。海流や地形の影響で回遊魚なども集まりやすく、シーズンによってさまざまな海洋生物が見られます」（宮﨑さん）

撮影：白木裕紀子（真栄田岬・万座毛）、S.E.P.マリンクラブ（海中写真）
取材・文：竹下雄真　編集：服部広子