樹齢千年の銘木。四季を通じて観察し描いた橋本明治～日本画聖地巡礼12福島

日本画専門美術館として半世紀以上の歴史を誇る『山種美術館』。本連載は同館の山﨑妙子館長をナビゲーターに、傑作が生まれた〝聖地〟を巡る。名画の世界を追体験し、その地に立った画家たちの視点を再発見していく。（全12回）

『朝陽桜』橋本明治×福島・三春滝桜

ご覧いただいているこちらの作品。画面いっぱいに咲いているのは「三春滝桜（みはるたきざくら）」と呼ばれる紅しだれ桜です。福島県田村郡三春町にあり、樹齢は1000年以上とも。「根尾谷淡墨桜（ねおだにうすずみざくら）」（岐阜県本巣市）、「山高神代桜（やまたかじんだいざくら）」（山梨県北杜市）とともに、日本三大桜の一つに数えられています。

作者は日本画家の橋本明治です。明治が最初に三春滝桜を描いたのは、1968（昭和43）年のこと。この年、皇居に新しい宮殿が建てられ、その室内装飾を名だたる日本画家たちが手がけました。明治もその一人で、正殿（せいでん）東廊下の杉戸絵を担当し、三春滝桜を題材とした『桜』を制作したのです。

宮殿が完成した後、室内装飾を目にする機会に恵まれ、深く感動した人物がいました。それが、当館創立者の山﨑種二（やまざき・たねじ）です。
種二は一人でも多くの人が宮殿の作品を楽しめるようにという思いから、安田靫彦（やすだ・ゆきひこ）、山口蓬春（やまぐち・ほうしゅん）、上村松篁（うえむら・しょうこう）、東山魁夷（ひがしやま・かいい）をはじめ、宮殿装飾に従事した画家たち一人ひとりに同趣の作品の制作を依頼しました。

明治もまた依頼を受け、杉戸絵『桜』と同趣向の作品を制作します。それが今回紹介する『朝陽桜（ちょうようざくら）』なのです。明治によると、宮殿の杉戸絵は中庭を隔てて遠望されることを考えて、大まかな装飾的要素を強調しました。いっぽう、本作品は美術館の展示室で鑑賞されることを考慮し、幹や枝も幾分細やかに表現したと言います。

ところで、明治はなぜ三春滝桜を選んだのでしょうか。
皇居宮殿の杉戸絵を制作するにあたり、明治はモデルにする桜を探し始めますが、最初に訪れたのは、じつは三春町ではなく、有名な桜の多い京都でした。しかし、なかなかぴんとくる桜には出会えず、親交があった日本画家の福田平八郎（ふくだ・へいはちろう）に相談します。すると、桜は東北が素晴らしいという助言があり、東北に取材へ。会津若松に住む弟子から三春滝桜という桜があるのを聞いたと言います。

明治は滝桜を写生するために四回にわたり三春町を訪れています。「まず雪の降る冬に行った。枝ぶりが克明にわかった。ついでつぼみの時を見、花の盛りに訪れて、スケッチした。最後に葉桜をみて下絵を完成した」と述べており、満開の姿だけではなく、滝桜のさまざまな時期の姿を見て写し、桜の細部まで捉えようとしていることがわかります。
私たちも花盛りではない桜を見に行くと、何か新しい発見があるかもしれませんね。
（山種美術館学芸部）

案内人：山﨑妙子（山種美術館　館長）