北野天満宮、画家を惹きつけた大樹の聖なる力～日本画聖地巡礼7京都

日本画専門美術館として半世紀以上の歴史を誇る『山種美術館』。本連載は同館の山﨑妙子館長をナビゲーターに、傑作が生まれた〝聖地〟を巡る。名画の世界を追体験し、その地に立った画家たちの視点を再発見していく。（全12回）

『木精』山口華楊×京都・北野天満宮

明治以降の京都画壇を代表する日本画家・山口華楊（かよう）は戦前、自庭の小屋に雉（きじ）や白鷺（しらさぎ）、ミミズク、鳶（とび）などの鳥類のほか、猿、兎（うさぎ）、犬などを飼い、観察し、常日ごろから写生していました。多くの動物画を残し、彼が師の西村五雲（ごうん）と同様に「動物画家」と呼ばれた所以です。

その華楊の名作『木精（こだま）』は京都・北野天満宮にある樹齢600年と伝わる大欅（おおけやき）「東風（こち）」を描いたもの。豊臣秀吉がこの地に御土居（おどい＝城壁）を築いた時代には、すでに現在と同じ場所にあったという名木で、いまも成長を続けています。

「動物画家とはいわれるが、私は動物と、それに劣らないくらいの数の樹木、花を描いてきた」と自ら語っているように、華楊はこの大欅にもたいへん興味を引かれたのでしょう。

この作品には、地表に露出し複雑に絡み合う木の根が描かれていますが、「構図を考えていたときに、ふとここにミミズクを配したらどうだろうかと、ひらめいたのである。現実にはこのような光景はなかった。記憶の中のミミズクが、なにかの拍子に立ち現れて、木の根に止まったのである」と華楊は語っています。

2015年、華楊の弟子にあたる日本画家の竹内浩一先生に、私はこの地にご案内いただく機会に恵まれました。竹内先生は、華楊がこの木を写生した日の夕方、北野天満宮から路面電車で2駅の居酒屋「神馬（しんめ）」に行き、すっかり酔ってしまい、帰宅途中に再び北野天満宮に寄り、大欅の根元でひと眠りしてしまったという逸話を披露してくださいました。その居酒屋はいまも営業中の人気店。次回は是非、私も訪ねてみたいものです。

「華楊先生は老いた禅者なのですね」と、懐かしそうに語られる竹内先生は『木精』を「透明で虚無を求められた作品」と評されました。私にはこの大欅自体も、長年にわたってこの地を守っている神様のような存在に思われ、作品のなかに鎮座しているミミズクは、その神聖さの象徴のように感じられたのでした。

案内人：山﨑妙子（山種美術館　館長）