京都祇園で見つけた最中「あんぽーね」　あんことチーズの絶妙な出会い

私はおいしいものに目がありません。そして、このうえなくおいしいものを口にしたとき、心のなかでつぶやくのです。「やられた！」と。　

数年前。私は京都・祇園の和菓子店「あのん」で、少し変わった最中（もなか）をいただきました。　皮と粒あんが別々に供されます。あんとは別に、マスカルポーネチーズから作ったクリームも。あんとクリームを、客が自ら皮に詰めていただくスタイル。店主曰（いわ）く「最中の皮の香ばしさ、パリッと食感を保つため」とのことでした。　

昨今、定番の味がさまざまに変化しています。たとえば、たこ焼き。最近はソースではなく、胡椒（こしょう）やポン酢でいただくものも登場。どれもおいしいです。ですが、私は食に関しては“王道派”で「やっぱりソース」と思うのです。祇園でその最中に出合ったときも、最初は懐疑的でした。「マスカルポーネ？ ティラミス食べたらええんちゃう？」と。しかも、私は大雑把なところもあって、あんとクリームを満遍（まんべん）なく綺麗に詰めることができません。少し残念に思いながら、私はまばらに中身が詰まった最中を口に運びました。　

果たして……これが、おいしいんです。一口目はマスカルポーネを強く感じ、あとから小豆（あずき）の甘みが。二口目は逆で、粒あんの柔らかな甘みが前面に……。「お！」「ん⁉」「あ！」と一つの最中をいただきながら、次々と“おいしい”が変化するんです。　聞けばこのお店、元来は長い歴史を誇るあんこの専門店だとか。長年、小豆を炊き続けてきた店が奇を衒（てら）うのではなく、王道を歩みつつ進化した姿、それがこの最中「あんぽーね」でした。食後、私はやっぱりこうつぶやきました。また、やられた……。　

今月の花は芍薬（しゃくやく）。「和芍薬」と「西洋芍薬」を取り交ぜた装花を贈らせていただきます。

編集　仲本剛