輪島から発信する気鋭の農家の米　持続可能な米作りこそ復興の道標

おにぎりが透きとおってる！ ANA “TEAM奥能登産コシヒカリ”

「被災田を使えるように復旧しながらの田植え」「農の秋到来 農業ボランティア 本年も募集中」……。SNSで稲作の現状をリアルに伝える川原應貴さんは、江戸時代から続く米農家の9代目。應貴さんが代表取締役を務める川原農産では、現在、コシヒカリをはじめ、6種類のうるち米を生産している。

キャリア25年の彼の農法は、いささかロックで挑戦的だ。無肥料、密苗粗植、中干しせず、乾田直播といった新しい取り組みをするたびに父である先代に怒られてきたが、それでも結果を出すことで父を説得してきた。

「他人と同じことができない変な農家です」と自らを卑下する應貴さんだが、それは「今までのやり方では続かない」という能登の米作りへの危機感があってこそ。肥料をたっぷりと入れて、田んぼを丁寧に中干しして、そうやって稲を甘やかして育てれば米の収量は上がるが、雑草も増えて作業的にはキツい。担い手不足の現代ではやっていけない。

そこで、施肥をやめ、雑草が増える中干しをやめ、稲本来の自然な力を引き出しながら栽培する。いわばファスティング農法だ。収獲量は少し減るが、そのぶん雑味のない美味しい米ができあがる。地主に地代を払うことができて、来年も続けていけるだけの収入が計算できればいい。必要以上の収穫量を目指さないことでコストカットにもなる。

そんななかで、2年前に能登半島地震と奥能登豪雨が発生。多くの水田が甚大な被害を受けた。

ANAグループは幅広い復興支援のひとつとして、かねてから稲作の持続可能性を目指してきた應貴さんの活動に注目。しかも川原農産をはじめ、この地域で作られたお米は文句なしに美味しい。そこで奥能登の生産者たちが作る貴重なコシヒカリのお米を羽田空港の〈ANA FESTA〉ゲートフード店でおにぎりとして提供し、さらにANA公式通販サイト〈A-style〉で販売することで「復興への思いを他地域のお客様にお届けできたら」と考え「続けること、忘れないことが大事」と語る。

そう、應貴さんがSNSを発信し続けるのも「能登を忘れてほしくないから」。まだ3割強の田んぼは復旧していない。被災後、妻と5人の子どもたちは能登を離れて奈良で暮らしている。それでも昨年ボランティアの中から1名が入社し、他2名が入社希望を示してくれている。少しずつ光が見えてきた。

透きとおるようなコシヒカリのおにぎり――その無垢な輝きには、雑味のない美味しさとともに、復興を願うANAグループの純粋な気持ちが込められている。

川原農産をはじめ奥能登の6つの生産法人が育んだ貴重なコシヒカリが身近に味わえる

撮影　沼尾翔平（一部）
取材・文　川原田朝雄