フランク・シナトラとの“出会い”が脳神経外科医の人生を変える

いまから四半世紀ほど前の南カリフォルニアで、私は貴重な出会いを経験しました。

以前にもここで書いたように、私はある時期、パームスプリングスで開催される米国の頭痛専門医の講習会に、毎年のように通っていました。ある年、休みを利用して現地をドライブしていたところ、広々として芝生が美しい霊園に迷い込んでしまいました。

縁もゆかりもない人々が眠る場所です。早々に退散しようと園内を車で走っていると、多くの墓にまじって一つだけ、墓石の脇にアメリカ国旗が飾られた、雰囲気が少々異なる墓を見つけました。なぜかしら引き付けられるような心持ちで車を停めました。歩み寄り墓標を見ると、そこには 「FRANCIS ALBERT SINATRA」 という墓碑銘が刻まれていました。そう、かの有名なフランク・シナトラのお墓だったのです。

翌日、講習会スタッフに、偶然シナトラのお墓を見つけた旨を告げると、その人はこんなことを教えてくれました。「生前、彼は子どものための医療施設を建てたり、病院に途方もない額の寄付をしていた」と。

意外でした。シナトラといえば名曲「マイ・ウェイ」を歌った人というイメージしか、私は持ち合わせていなかったからです。感銘を受け、そして、深く考えさせられました。

当時の私は医師として自信を持ち始めたころ。若かったこともあり、少し天狗になっていたのかもしれません。その伸びた鼻をへし折られた気がしたのです。本来、医療とは無関係なはずのシナトラが、悩める人々に温かな手を差し伸べていた。医療者の端くれである私も、いや私こそが、そのような心がけでいなければ……。

大切なことを思い返す機会を私にくれたのが、この〝シナトラとの出会い〞だったのです。

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